Telescopio espacial

La Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, adscrita al Ministerio de Economía y Competitividad, ha financiado con 10 millones de euros el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA ―con liderazgo de esta última― que operará a partir de 2018.

El JWST será el telescopio espacial con mayor infrarrojo medio y cercano y podrá explorar los confines del universo, detectando y caracterizando las primeras galaxias. Permitirá también investigar los estadios iniciales de la formación de estrellas así como la formación de discos planetarios alrededor de las mismas y analizar y caracterizar la complejidad química de las atmósferas de exoplanetas.

La participación española en el Telescopio Espacial James Webb se ha centrado en la creación del infrarrojo medio y cercano (MIRI), un instrumento desarrollado por un consorcio europeo liderado por Reino Unido y del que España forma parte. El MIRI, que se entregará mañana a la NASA, combina capacidades espectroscópicas y de imagen con una  resolución angular y sensibilidad  diez veces superior a los  instrumentos actuales más avanzados en su rango espectral.

En concreto, los grupos de trabajo del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y del  Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Centro de Astrobiología (INTA- CSIC) han trabajado desde 2002 en el diseño, el desarrollo y el ensamblaje del Simulador del Telescopio para el MIRI. Este simulador permite operar a temperaturas criogénicas (-235 º C) y permite recrear las condiciones del espacio profundo.

La participación española en el proyecto ha permitido que los grupos de ingeniería del INTA, así como otras empresas participantes, hayan adquirido experiencia en el diseño, desarrollo, ensamblaje y calibración de mecanismos optomecánicos, de sistemas de electrónica y control en el rango infrarrojo y en criogenia. Además, esta  experiencia está permitiendo al INTA, al CSIC y a diversas empresas españolas participar ―e incluso liderar― otros proyectos internacionales dentro la ESA, el Observatorio Europeo Austral y el Laboratorio Europeo de Física de Partículas.